Традиционные и излюбленные декоративные деревья. Сейчас, пожалуй, нет населенного пункта, в зеленом наряде которого не было бы тополей. Еще в Древней Греции ими обсаживали площади и улицы и называли «народным» — ‘populus’, поэтому род тополей стал называться этим именем. По второй версии ‘Populus’ — древнелатинское название растения от ‘palpito’ — трепетать — за игру листьев при порывах ветра.

Крупные двудомные деревья высотой до 40 м, с мелкими цветками, собранными в сережки, которые появляются до начала распускания листьев или одновременно с ними. Плод — коробочка с мелкими семенами, снабженными летучками в виде пучка волосков («тополиный пух»). Во время рассеивания семян пух в большом количестве носится в воздухе, засоряя все кругом. Поэтому при использовании тополей в озеленении следует избегать посадки женских экземпляров. При вегетативном размножении следует использовать только мужские экземпляры растений. К отрицательным качествам следует отнести их сравнительную недолговечность и значительную повреждаемость вредителями (особенно тополевой молью, от которой больше всех страдает тополь бальзамический). Ценным качеством является достаточная устойчивость против дыма и газов, способность обогащать воздух фитонцидами и убивать болезнетворных микробов.

Род тополей насчитывает 110 видов. От скрещивания различных видов получено огромное количество быстрорастущих гибридов. Листья голые или опушенные, от ланцетных до широкояйцевидных. Крона также может быть различной — яйцевидной, пирамидальной, шатровидной, плакучей.