Этот вид клена произрастает на просторах Европы и Азии (западная часть). Северная граница ареала распространения клена остролистного доходит до южных районов Финляндии, Скандинавии и Карелии, а южная проходит по северным территориям Ирана. Растет преимущественно в лиственных и смешанных лесах маленькими группами и одиночно. В России данный клен, в основном, произрастает в средней ее полосе.
Большое распространение в широколиственных лесах имеют различные виды кленов. Чаще других здесь можно встретить клен остролистный, или обыкновенный. Цветки душистые, желтовато-зеленоватого оттенка. Цветение растения происходит и до распускания листьев, и после. Этот достаточно декоративный вид используется для озеленения аллей и парков, водоемов, садов и дачных участков. Плодоношение начинается с возраста 17 лет. Клен неприхотлив, хорошо переносит зимние морозы, а также не боится затенения, но почву любит плодородную. Следует отметить, что дикие виды обладают большей морозоустойчивостью, чем культурные. Дерево может погибнуть при излишней влаге и при засоленной почве. Дерево обладает самыми прекрасными качествами – большой широкой кроной, красивым стройным стволом. Листья клена остролистного – самая привлекательная часть этого растения. За все эти качества дерево это как декоративный вид очень ценится. В осенний период растение особенно ярко выделяется среди вечнозеленых хвойных пород. Следует отметить и то, что клен прекрасно переносит пересадку, городские условия с запыленной атмосферой, дымом и газами. Клен остролистный – одна из основных пород, предназначенных для садово-паркового строительства.
Клен остролистный этот очень схож по внешнему виду с другим видом – канадским (или сахарным) кленом. Различаются они между собой, прежде всего, по соку, который выделяется из черешков: у клена канадского он прозрачный. И окраска листьев в осенний период у клена канадского ярче, и кора у него более шершавая и грубая. Форма листьев у остролистного более разлапистая, и почки имеют красноватый оттенок, в отличие от ярко-зеленого у канадского. Из черешков и жилок сломанных листьев выделяется молочного цвета сок. Крона клена остролистного плотная, кора имеет красно-серый оттенок, темно-зеленые листья по форме пятилопастные. Нижняя часть листовой пластины чуть бледнее. Осенью они окрашиваются в желто-красные оттенки, и это явление природы приобретает неописуемую красоту. Цветение дерева происходит в первой половине мая. Цветки желтовато-зеленого оттенка собраны в щитки (15-30 штук). В силу того, что клен данного вида является двудомным, то цветки он имеет или мужские, или женские. Опыление растения происходит насекомыми. Нектарник в виде плоского кольца находится между лепестками и завязью. Плод клена остролистного – крылатка, распадающаяся на 2 односемянных мелких плода. Созревает он в конце лета, и иногда до конца зимы опадает.
Клен этого вида имеет несколько декоративных форм и много сортов. Шаровидная форма используется чаще всего. Это медленнорастущее дерево, выращиваемое путем прививки в шейку корневую или в штамб. Этим и достигается кустовидный облик дерева. Применяется такая форма, как в одиночных посадках, так и в групповых (в аллеях). Можно ее привить и в корневую шейку для использования в декорировании газонов. Дланенадрезанная форма – эффектное растение, имеющее раздельные до основания темно-зеленые листья. Остролистная Друммонда – дерево с листьями розового цвета при распускании, которые далее становятся белоокаймленными. Своей необычной красотой такое растение производит неизгладимое впечатление. Голден Глоуб – форма с шаровидной кроной и листвой золотистого цвета.